嘉靖年间，陆炳看着要行刑的姑娘，死到临头还不认罪，他本来不想管，毕竟凶手也会“喊冤”，可当他看到女子继母扔出的鞋后，觉得此案必然是冤案。
刑场设在京畿一带的州县衙门外，卷宗已经由地方报送京师复核。按照明代刑制，死刑须经刑部、大理寺、都察院会审，再由皇帝裁可。
陆炳身为锦衣卫指挥使，参与案件稽察。陆炳见过太多临刑翻供的案子，原本并未动念。那只绣鞋却摆在地上，鞋底洁净，尺码与卷宗所载“奸夫身高八尺”明显不符。
陆炳低声问办案吏员，吏员答得含糊。陆炳心中生疑，下令暂缓行刑。
陆炳之所以有这样的底气，并非偶然。嘉靖二十一年，即1542年，乾清宫夜变，宫女杨金英等人试图缢杀嘉靖帝。史书称“壬寅宫变”。
当夜嘉靖帝昏厥，内廷混乱。陆炳当时任锦衣卫都指挥同知，率卫士封锁宫门，搜捕涉案宫女。嘉靖帝脱险后，对陆炳更加信任。自此，陆炳逐步升任锦衣卫指挥使，权势日重。
锦衣卫掌管缉捕与监察，嘉靖帝多疑，尤倚重此机构。陆炳既需应对朝堂权臣严嵩父子的压力，又需满足皇帝的意志。嘉靖二十三年以后，严嵩为内阁首辅，严世蕃在朝中声势浩大。
陆炳与严嵩既有公事往来，也保持距离。嘉靖四十一年，即1562年，严嵩被劾，严世蕃伏法。陆炳未受牵连，仍稳居高位。
正因如此，陆炳处理地方刑案时，既懂规矩，也明白界限。李玉英之案报至京师时，卷宗写明李玉英为锦衣卫千户李雄之女。
李雄早年战殁，家产与世袭官职牵涉继承。继母焦氏控告李玉英与人私通，买通县吏，草草定罪。明律对通奸罪有明确条款，但须有确证。
卷宗里除焦氏证言与一只鞋，并无他证。
陆炳命人搜查焦氏住处，查出与焦榕往来书信。书信中提及分配李雄家产细节。陆炳心中已有判断，却仍按程序将案情呈报。嘉靖帝阅奏后下旨查办。焦氏与焦榕依律问罪，受贿县官革职流放。
陆炳身处权力中心，明白一纸批红便可定人生死。
嘉靖年间的政治环境并不宽松。嘉靖帝长期居于西苑，沉迷修道，朝政多由内阁与近臣运作。锦衣卫地位敏感，既受皇帝重用，也为士大夫侧目。《明史·陆炳传》评价陆炳“以母恩宠，权势震朝野”，却也记载陆炳处事谨慎。
李玉英案不过众多卷宗之一。陆炳每日阅卷，京城与地方案件堆积。死刑复核环节若流于形式，冤案难免。
嘉靖四十五年，即1566年，嘉靖帝驾崩。隆庆帝继位。隆庆元年，陆炳病逝。身后未遭清算，也未被彻底褒扬。史书留下的是功过并陈的评价。
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